Lastre in acrilico o in policarbonato: quale scegliere?

La risposta breve

Lastra acrilica è la scelta migliore quando la chiarezza ottica e l'aspetto contano di più; la lastra in policarbonato vince quando la resistenza agli urti e la sicurezza sono la priorità. Entrambi sono materiali termoplastici leggeri e trasparenti che superano le prestazioni del vetro in molte applicazioni, ma differiscono significativamente in termini di robustezza, lavorabilità, resistenza ai raggi UV e prezzo. Scegliere quello sbagliato può significare pannelli incrinati, superfici appannate o spese inutili.

Le sezioni seguenti analizzano ogni differenza significativa in modo da poter abbinare il materiale giusto al tuo progetto reale.

Che cosa è realmente ciascun materiale

Lastra acrilica (PMMA)

L'acrilico, venduto con marchi come Plexiglas e Lucite, è polimetilmetacrilato (PMMA). È prodotto mediante colata cellulare o estrusione continua. La lastra acrilica colata offre tolleranze di spessore più strette e una migliore qualità ottica , mentre l'acrilico estruso è meno costoso e più facile da termoformare. L’acrilico è stato ampiamente utilizzato fin dagli anni ’30 e rimane una delle plastiche trasparenti più comuni al mondo.

Lastra in policarbonato (PC)

Il policarbonato è un tecnopolimero ad alte prestazioni costituito da catene di carbonato di bisfenolo A (BPA). Viene comunemente venduto come lamiera piana solida o come pannelli a parete multipla/doppia per vetrature. I marchi più popolari includono Makrolon e Lexan. Il policarbonato è diventato disponibile in commercio negli anni '50 ed è ora uno standard in applicazioni critiche per la sicurezza in cui la rottura non è un'opzione.

Confronto affiancato

La tabella seguente riassume le principali differenze tecniche tra la lastra acrilica standard e la lastra solida in policarbonato con spessori equivalenti.

Resistenza agli urti: la più grande differenza pratica

La lastra in policarbonato è circa 60 volte più resistente agli urti rispetto alla lastra acrilica dello stesso spessore. Questa è la distinzione più importante per la maggior parte degli acquirenti. Un pannello in policarbonato da 6 mm può resistere a ripetuti colpi di martello senza frantumarsi; lo stesso spessore di acrilico si spezzerà sotto una forza molto inferiore.

Questo è il motivo per cui il policarbonato è obbligatorio per applicazioni come:

• Scudi antisommossa e vetri balistici
• Protezioni macchine e schermi di sicurezza negli stabilimenti
• Tavole per piste da hockey e coperture sportive
• Copertura di serre in regioni soggette a grandine

L'acrilico non si piega prima di rompersi: si frattura fragile, in modo simile al vetro. Per display decorativi, cornici o finestre poco trafficate dove è probabile che nulla colpisca con forza il pannello, questo raramente ha importanza. Per tutto ciò che è esposto al rischio di impatto, il policarbonato è la scelta più sicura.

Chiarezza ottica: dove l'acrilico ha il vantaggio

La lastra acrilica trasmette fino a 92% della luce visibile , che in realtà è superiore al vetro float standard (circa il 90%). Il policarbonato supera l'86-88% circa. Anche se la differenza del 4–6% sembra piccola, è visibile l'uno accanto all'altro: l'acrilico appare notevolmente più chiaro e luminoso.

L'acrilico ha anche una variazione dell'indice di rifrazione inferiore, il che significa una minore distorsione sui fogli piani. Per vetrine di musei, vetrine di prodotti al dettaglio, acquari o finestre di livello ottico, la lastra acrilica colata supera costantemente il policarbonato in termini di qualità visiva.

Il policarbonato può sviluppare nel tempo una leggera tinta giallastra o bluastra se non è rivestito con raggi UV, riducendo ulteriormente la sua trasparenza a lungo termine nelle installazioni esterne.

Resistenza ai raggi UV e durata all'aperto

Questa è un'area in cui i due materiali si comportano in modo molto diverso senza modifiche:

• L'acrilico è naturalmente stabile ai raggi UV. Resiste all'ingiallimento e al degrado dovuto alla luce solare per 10 anni senza alcun rivestimento. Questo è uno dei motivi principali per cui viene utilizzato nella segnaletica esterna e nelle vetrate architettoniche.
• Il policarbonato si degrada se esposto ai raggi UV a meno che non abbia uno strato protettivo UV coestruso sulla superficie. Il policarbonato non rivestito può ingiallire e diventare fragile entro 1-2 anni all'aperto. La maggior parte commerciale lastre di policarbonato venduti per uso esterno includono questo rivestimento, ma vale la pena confermarlo prima dell'acquisto.

Per applicazioni esterne a lungo termine in cui si desidera ridurre al minimo la manutenzione, La lastra acrilica stabilizzata ai raggi UV è spesso l'opzione a basso rischio perché la sua protezione UV è intrinseca al materiale e non dipende da uno strato superficiale che può usurarsi.

Lavorabilità: taglio, foratura e piegatura

Taglio

L'acrilico può essere inciso e spezzato in modo netto per tagli diritti, simili alla tecnica del taglio del vetro. Taglia bene su una sega da tavolo con lama a denti fini e produce bordi puliti. Il policarbonato non può essere intaccato o spezzato: deve essere tagliato con una sega. Inoltre tende a produrre trucioli filamentosi e richiede velocità di alimentazione più lente per evitare la fusione.

Perforazione

Entrambi i materiali possono essere forati, ma l'acrilico si rompe più facilmente se i fori sono posizionati troppo vicini ai bordi o se vengono utilizzate punte non corrette. Le punte elicoidali standard devono essere riaffilate con un angolo dell'elica più lento per l'acrilico. Il policarbonato è più tollerante: le punte da trapano standard funzionano bene e il materiale si flette anziché rompersi sotto stress.

Termoformatura e Piegatura

L'acrilico si ammorbidisce a circa 160°C e si forma in modo pulito con risultati costanti. Il policarbonato richiede temperature più elevate (circa 190°C) ma può essere piegato a freddo fino a ottenere curve leggere senza riscaldamento: una caratteristica utile per alcune applicazioni edili. L'acrilico estruso è generalmente più facile da termoformare rispetto all'acrilico colato.

Incollaggio e cementazione

L'acrilico si lega facilmente con il cemento solvente (come IPS Weld-On), producendo giunti invisibili e trasparenti come il vetro. Il policarbonato è più difficile da incollare con solventi perché è più resistente agli agenti chimici e i giunti spesso non sono otticamente trasparenti. Per i legami strutturali sul policarbonato, di solito si preferiscono fissaggi meccanici o adesivi bicomponenti.

Resistenza ai graffi

L'acrilico è significativamente più duro e resistente ai graffi del policarbonato. Sulla scala di durezza Rockwell, l'acrilico si aggira intorno a M97 rispetto a M70 del policarbonato. In pratica, il policarbonato si graffia notevolmente a causa della pulizia quotidiana se si utilizzano panni abrasivi o detergenti aggressivi. L'acrilico è più facile da mantenere una superficie chiara nel tempo.

Le lastre di policarbonato utilizzate in ambienti ad alto contatto o ad alta abrasione (ad esempio, protezioni per macchine) spesso beneficiano di un ulteriore trattamento di rivestimento duro. Per questo motivo alcuni produttori offrono il policarbonato con rivestimento duro come prodotto standard.

Piccoli graffi su entrambi i materiali possono essere lucidati utilizzando composti lucidanti per plastica, ma l'acrilico si ripristina più facilmente fino a ottenere una finitura come nuova.

Confronto dei costi

La lastra acrilica è costantemente meno costosa del policarbonato di dimensioni e spessore equivalenti. Come punto di riferimento approssimativo per le quantità al dettaglio:

• Lastra acrilica: circa $ 3– $ 6 per piede quadrato per il foglio trasparente standard
• Lastra in policarbonato: circa $ 5-$ 10 per piede quadrato per il foglio trasparente standard

Il divario di prezzo si allarga con i gradi speciali (policarbonato con rivestimento UV, acrilico antiriflesso, ecc.). Per progetti di grandi dimensioni (costruzione di serre, segnaletica commerciale o rivestimenti architettonici) questa differenza di costo può essere sostanziale. Se l'applicazione non richiede specificamente la resistenza agli urti del policarbonato, la lastra acrilica offre un valore migliore.

I migliori casi d'uso per ciascun materiale

Scegli la lastra acrilica quando:

• La massima chiarezza ottica è importante (vetrine, acquari, negozi)
• L'applicazione è all'aperto ed è necessaria stabilità ai raggi UV a lungo termine senza fare affidamento su un rivestimento
• Hai bisogno di giunti puliti incollati con solvente per un progetto di arredamento o esposizione
• Il budget è un vincolo e il rischio di impatto è basso
• Segnaletica, cornici o pannelli decorativi
• Taglio laser: l'acrilico taglia e incide in modo più pulito rispetto al policarbonato

Scegli la lastra in policarbonato quando:

• La resistenza agli urti o la vetratura di sicurezza sono richieste dal codice o dall'applicazione
• Il pannello potrebbe essere colpito da persone, attrezzi, palline o detriti
• Sono coinvolte temperature di esercizio elevate (fino a ~120°C in continuo)
• Sono richieste tipologie di materiali ignifughi o autoestinguenti
• Copertura di serre, lucernari o tettoie per posti auto coperti (utilizzando policarbonato alveolare)
• Protezioni macchine, barriere di sicurezza e recinzioni protettive

Errori comuni da evitare

Comprendere entrambi i materiali significa anche sapere dove gli acquirenti comunemente sbagliano:

• Utilizzo del policarbonato non rivestito all'aperto - ingiallirà e impazzirà entro pochi anni. Verificare sempre che sia presente il rivestimento protettivo UV.
• Pulizia del policarbonato con panni abrasivi o detergente per vetri contenente ammoniaca — entrambi causeranno screpolature e graffi. Usa un panno in microfibra e un sapone neutro.
• Applicazione di vernici o adesivi a base solvente su acrilico senza prima effettuare prove — molti solventi causano fessurazioni da stress nell'acrilico.
• Scegliere l'acrilico per un'applicazione in cui verrà colpito o piegato ripetutamente — l'acrilico non si flette; si rompe. Questo è l’errore più comune e costoso.
• Non tenendo conto della dilatazione termica — entrambi i materiali si espandono significativamente con i cambiamenti di temperatura. Il policarbonato si espande circa il doppio dell'acrilico. Lasciare uno spazio adeguato nei telai fissi.

Raccomandazione finale

Per la maggior parte dei progetti espositivi e decorativi per interni, il foglio acrilico è l'impostazione predefinita pratica - ha un aspetto migliore, costa meno ed è più facile da realizzare con una finitura pulita. Per tutto ciò in cui la sicurezza, la resistenza agli urti o le alte temperature sono fattori importanti, la lastra di policarbonato è il materiale giusto e il costo aggiuntivo è giustificato.

In caso di dubbi, fai una domanda: cosa succede se questo pannello viene colpito duramente? Se la risposta è "niente di buono", scegli il policarbonato. Se la rottura è improbabile e l'aspetto conta, scegli l'acrilico.